Marcher en Vaunage : préparer sa sortie pour explorer la garrigue en toute sérénité

La Vaunage compte près de 350 km de chemins ruraux et de sentiers balisés (source : IGN) serpentant à travers collines, combes et plateaux. Si l’on trouve quelques boucles fléchées (PR – Petites Randonnées, en jaune), l’essentiel des parcours restent peu balisés hors sentiers GR. Il est donc essentiel de bien étudier sa carte et d’adopter les bons repères.

• Préférer les cartes au 1/25 000 (IGN 2942 Ouest et Est « Nîmes/Sommières »), les sentiers y sont précisés, tout comme les murets, capitelles ou voies antiques.
• Repérer les accès faciles : principaux points de départ vers la garrigue se situent à Calvisson (parking du Castellas), Nages, Saint-Dionisy, Caveirac et Langlade.
• Prendre en compte la topographie : les dénivelés varient peu (altitude maximale 215 m au sommet du Puech d’Andan), mais les micro-reliefs (calades, combes encaissées, pierriers) ralentissent la marche.
• Respecter la saisonnalité : de juin à fin septembre, l’accès aux massifs forestiers peut être réglementé ou interdit en cas de risque incendie (source : Préfecture du Gard, www.risque-prevention-incendie.fr).

Astuce collective : les topoguides édités par le Département du Gard recensent quinze circuits balisés autour de la Vaunage – mais le plaisir, ici, s’invente souvent hors des sentiers battus, sur les drailles pastorales et chemins muletiers oubliés.

Le climat vaunageol est marqué par deux traits : la lumière intense et la chaleur estivale, adoucie l’hiver par des épisodes de mistral. Mieux vaut consulter la météo locale avant la sortie (Météo France), car la région connaît des écarts brusques.

• De mars à mai : température moyenne de 14 à 20°C. Floraison spectaculaire du thym (Thymus vulgaris), du ciste cotonneux (Cistus albidus).
• De juin à septembre : chaleur sèche (parfois >35°C l’après-midi), risque accru d’incendies, fréquentation réduite des sentiers à la mi-journée recommandée.
• Octobre-novembre : couleurs de chênes verts (Quercus ilex), cèpes et safran sauvages dans les creux, météo variable, vigilance lors des épisodes cévenols (pluies soudaines).

Il est recommandé de privilégier le matin ou la fin de journée pour profiter de la vie animale – passages de chevreuils, vols de milans noirs (Milvus migrans) en migration, réveil des lézards ocellés (Timon lepidus).

La garrigue, sous ses dehors accueillants, peut vite devenir piégeuse. La pierre affleure, rendant le sol instable par endroits, et la végétation est dense, épineuse.

1. Chaussures : privilégier des chaussures basses légères mais à semelle robuste Sauf pour portage lourd, les hauts-reliefs ne nécessitent pas de chaussures montantes, mais pensez à une bonne accroche (semelle Vibram ou équivalent).
2. Protection solaire : chapeau à large bord, lunettes à indice élevé, crème solaire (indice 50). La réverbération sur la roche calcaire amplifie les coups de soleil.
3. Eau : prévoir a minima 1,5 litre/personne/2h en été ; rares sont les fontaines naturelles (exception : source intermittente de Nages, parfois à sec).
4. Carte et boussole GPS : le réseau téléphonique est irrégulier sur les replats du Puech, préférer une carte papier ou une application cartographique installée hors-ligne.
5. Trousse de secours allégée : compresses, pansements anti-ampoules, pince à épiler (épines d’asphodèles), désinfectant. Quelques portions sont parcourues par des sangliers ou des vaches de manade, restez vigilants à l’approche des animaux.

À ajouter selon la saison : un coupe-vent (bise en hiver), une polaire légère (soirées fraîches), des bâtons si la descente vous paraît glissante.

La Vaunage accueille plus de 1 100 espèces végétales (source : Flore méditerranéenne, CNRS), dont 69 protégées à l’échelle régionale, comme le lys martagon ou l’iris nain. Certaines zones sont classées Natura 2000, en particulier du côté du Puech de Nages et des Costières.

• Rester sur les sentiers existants : pour ne pas piétiner les stations de tulipes australes (Tulipa australis) ou de buglossa (Anchusa officinalis).
• Ne pas cueillir : le thym et le romarin, bien que communs, sont une ressource précieuse pour la faune pollinisatrice et le maintien des sols.
• Garder chiens en laisse : la sécurité de la faune (perdrix rouge, lièvre d’Europe) et des troupeaux en pâture le nécessite.
• Ramener tous ses déchets : pas de poubelles sur les sentiers, ni de points d’eau potable en dehors des villages ; éviter aussi les mouchoirs, qui persistent longtemps en milieu sec.

La garrigue est un livre d’histoire : pierres de castellas, abris celtiques, sources captées par les Romains. Toucher aux murs en pierre sèche, démonter une capitelle ou cueillir des fossiles est interdit (Loi 1930–Patrimoine rural, Ministère de la Culture).

Les distances sont parfois trompeuses : 10 km à vol d’oiseau peuvent prendre plus de 3 heures à parcourir, en raison des pentes fortes et de la chaleur qui ralentit le rythme.

• Débutants : circuits balisés de moins de 8 km autour du bois de Lens ou de Caveirac, faible dénivelé (±70 m), durée inférieure à 2h30.
• Sorties famille : préférer la boucle du Bois des Lens (4,5 km), adaptée aux jeunes enfants, ou la piste cyclable entre Calvisson et Sommières (ancienne voie ferrée verdoyante).
• Marcher par forte chaleur : réduire la longueur prévue, laisser « ouverte » la possibilité de rebrousser chemin, noter les accès d’ombre : bosquets de chênes verts, bords de vignes, anciennes restanques.
• Confirmés : la traversée Nages – Congénies – Calvisson (boucle de 19 km) s’adresse aux marcheurs réguliers, ponctuée de vestiges (oppidum du Roc de Gachone, capitelles). Pas de ravitaillement entre les villages.

Pour tous : informer un proche de son itinéraire et de son heure d’arrivée prévue reste une sage précaution.

La Vaunage, comme tous les bassins du Gard, est classée chaque été en zone à très haut risque incendie.

• Feux interdits toute l’année en espace naturel (Arrêté préfectoral du 19 mars 2022)
• Pique-nique : préférer les aires des villages, jamais de barbecue en forêt ni de cigarette même à l’arrêt.
• Signaler immédiatement tout départ de feu au 18 ou 112 : la garrigue regorge de bois mort, propice à la propagation.

Chaque été, plus de 200 départs de feu sont enregistrés dans le Gard (source : SDIS 30), souvent dus à des imprudences. Le respect des gestes simples contribue à la préservation de ce territoire vivant.

La marche ici est un art lent :

• Écouter la résonance des pas sur la pierre sèche, le grésillement lointain des cigales, le cri d’alerte du geai des chênes.
• Apprendre à reconnaître les plantes aromatiques au toucher (sauge, serpolet, immortelle)
• Marcher avec un carnet : noter un affleurement de fossiles, le passage d’un faucon crécerellette, croquer la silhouette d’une capitelle oubliée.
• Partager après la randonnée : marché de Calvisson le dimanche matin, ou dégustation d’huile d’olive à Langlade.

Randonner en Vaunage, c’est inventer sa propre manière d’explorer, selon la saison, la lumière et l’instant. Que l’on vienne pour la flore, les vieilles pierres ou la lumière du soir, prendre le temps de préparer sa sortie est la clé d’une rencontre réussie avec la garrigue vaunageole.