Balades et crêtes de Vaunage : nos sentiers favoris pour voir loin

Véritable vigie naturelle, le Roc de Gachone domine l’amphithéâtre de la Vaunage du haut de ses 199 mètres (IGN). Situé sur la commune de Calvisson, il constitue l’un des meilleurs points de vue pour embrasser la forme étonnante de la vallée, fermée au nord par la garrigue, ouverte à l’est vers Nîmes.

• Accès : Depuis le parking de l’ancienne voie ferrée à Calvisson, rejoindre à pied le chemin des Aires et suivre les indications. Montée facile en 25 min environ.
• Panorama : Vue circulaire – villages de la Vaunage alignés dans leur cuvette, Costières au sud, Pic Saint-Loup à l’ouest, Cévennes au nord par temps clair.
• Atmosphère : Au printemps, les asphodèles forment de larges nappes blanches. Chêne kermès, cistes et genévriers cade ponctuent la crête. Au petit matin, circulent autour des pylônes les cris des fauvettes pitchou et des pinsons.

Repère historique : les moulins à vent de Calvisson

Sur la crête, trois anciens moulins à vent rappellent que le paysage était autrefois marqué par la culture céréalière (XVIII-XIX siècles). L’un d’eux, restauré, se visite à certaines périodes (mairie de Calvisson).

S’avançant comme une proue rocheuse à l’ouest de Nages-et-Solorgues, la Coste d’Orlach culmine à 209 m, modeste en altitude mais brillante pour ses perspectives. Peu fréquentée, la barre calcaire étonne par son contraste entre abords cultivés et garrigue dense.

• Accès : Depuis le village de Nages, suivre la route montant vers le cimetière puis emprunter à gauche un sentier balisé PR (balisage jaune). Compter 1h de marche pour profiter de la crête.
• Panorama : Plein nord, la vue porte sur la vallée du Vidourle et les montagnes bleutées du piémont cévenol. Par temps très clair, la silhouette du mont Aigoual se distingue.
• À observer : La faune est discrète mais riche. À l’aube ou au crépuscule, le renard, la genette ou la huppe fasciée peuvent croiser le pas du promeneur. Les linteaux en pierre sèche des anciens mas témoignent d’une activité agricole désormais quasi disparue.

Entre Congénies et Saint-Côme-et-Maruéjols, la Séranne de Sinsans forme une longue dorsale calcaire dont la ligne claire se devine de loin. Ici, l’ambiance est plus sauvage, le sentier plus discret, la nature moins apprivoisée.

• Accès : Depuis le centre de Congénies, emprunter la colline du Castellan (point cardinal du village) via le chemin de Sinsans. La crête principale est à 45 minutes à pied sur un sentier rocailleux puis terreux (attention après la pluie – terrain argileux exposé). Pas d’eau, ni d’ombre sur la dorsale.
• En chemin :
  • Murs de pierre sèche en bordure du bois, failles karstiques, pelouses à lin de Narbonne et à orchidées dès la fin avril : Ophrys jaune, Serapias lingua.
  • Crapaud calamite audible dans les mares temporaires au printemps.
• Panorama : Vue étendue sur les Costières, la Camargue à l’horizon sud, mais aussi le château de Villevieille à l’est.

À l’extrémité nord-ouest de la Vaunage, Souvignargues et son puech constituent un ensemble privilégié pour conjuguer nature et patrimoine. Les parcours serpentent entre vestiges préhistoriques, bois clairs, et points de vue ouverts sur les vallons du Vidourle.

1. Itinéraire conseillé : Départ du village de Souvignargues (parking de la mairie), suivre le balisage qui monte vers le dolmen de Coste Rouge puis vers la crête du puech d’Herens. Compter 1 h 15 (6 km en boucle douce).
2. Entités naturelles :
   • Le puech est occupé par une garrigue à buis et chêne blanc.
   • La couleuvre de Montpellier y est observée régulièrement (source : Atlas Herpétologique du Gard).
3. Paysage : Belles échappées sur les villages du Vidourle et la plaine de Sommières. Élévations boisées du Bois de Balandran visibles à l’est.

Éclairage historique : l’emplacement des dolmens

Curieusement, les dolmens sont presque toujours placés sur des hauteurs, comme s’ils devaient « regarder » les paysages. Selon les travaux de J.-P. Demoulin (CNRS), nombre d’entre eux en Vaunage datent de la fin du Néolithique (3200–2500 av. J.-C.) et seraient liés à des cultes d’ancêtres. (Gallia Préhistoire)

Au nord-est de Clarensac, le massif du Bois des Lens offre l’un des paysages les plus vastes et sauvages du territoire. Ce plateau boisé, peu marqué en altitude (180-210 m), surprend par sa variété floristique et sa lumière, surtout en début ou fin de journée.

• Départ : Par le chemin du Bois des Lens, accessible depuis le nord du village de Clarensac (parking à l’ancienne cave coopérative). Entrée sur le plateau par une piste DFCI, balisage jaune jusqu’aux clapas (amas de pierres) qui jalonnent la garrigue.
• À voir :
  • Thymus vulgaris, santoline et, au printemps, des tapis de cistus albidus et de romarin en fleur.
  • Observation fréquente du circaète Jean-le-Blanc planant à très basse altitude (source : LPO Occitanie).
• Panorama : Grande ouverture vers la plaine de Nîmes, le Gardon, et plus loin la silhouette du mont Bouquet.

Toutes les crêtes précédentes peuvent être un peu exigeantes selon les parties, mais il existe aussi des points de vue plus facilement abordables, y compris avec des enfants.

• Le col de la Cardonille (Bois de Rouvière, Saint-Dionisy) : Accès plat et court depuis le parking du chemin de Rouvière (15 min de marche). Belles vues sur la Vaunage et le mont Ventoux les jours clairs, coins ombragés pour la pause.
• L’église de Saint-Côme : Petite promenade (10 min depuis le village) jusqu’à l’église perchée, d’où la vue s’étend sur la plaine des Costières et, au loin, le massif de la Sainte-Baume.
• Le belvédère de Sinsans : Sur la route de Congénies, arrêt possible aux abords de la chapelle de Sinsans, panorama immédiat sur les bois.

• Respecter les sentiers balisés et éviter les raccourcis, très érosifs sur les crêtes calcaires.
• Ne pas cueillir les espèces protégées (orchidées, iris nain…), ni déplacer les pierres des murs anciens.
• Toute l’année, le risque incendie est élevé : ne jamais allumer de feu ni jeter de mégot, même en dehors de la saison estivale.
• Penser à observer sans déranger : jumelles pour l’observation des rapaces, photos à bonne distance des animaux, éviter de marcher bruyamment tôt le matin (nidification, rut des chevreuils de mars à mai).
• Ramener tous vos déchets, y compris biodégradables, pour éviter la prolifération des sangliers et la pollution des mares temporaires précieuses à la reproduction des amphibiens.

• Privilégier le printemps (mars à début mai) pour les floraisons : asphodèles, orchidées, cistes, mais aussi apparition massive des papillons (azuré du buisson, flambé).
• L’été : partir très tôt le matin ou en toute fin de journée, le reste du temps la lumière écrasante atténue les reliefs et l’ambiance peut être aride, surtout sur les plateaux sans ombre.
• L’automne : mois d’octobre à décembre, couleurs dorées des chênes pubescents, arrivée des grives et des étourneaux qui envahissent parfois les crêtes.
• L’hiver : mieux vaut les ciels clairs et froids de janvier pour une visibilité exceptionnelle, jusqu’aux pics enneigés des Cévennes et parfois la chaîne des Alpes à l’est.

Sources et cartographie

• Cartes IGN série TOP25 Nîmes-Sommières
• Ligue de Protection des Oiseaux Occitanie
• Réserve naturelle de la Vaunage
• Atlas Herpétologique du Gard, 2021
• Gallia Préhistoire, CNRS – étude sur les dolmens de la Vaunage

La Vaunage n’est jamais plus belle que depuis ses hauteurs silencieuses, promesses de paysages mouvants et d’instants rares. Prendre le temps de marcher sur ses crêtes, c’est renouer avec un pays de vent, de pierres et de lumière, et participer à l’histoire vivante de ses horizons. Chaque panorama cache une histoire, chaque détour un parfum, chaque silence une vie discrète. Que votre prochain pas soit celui de la découverte respectueuse, et que l’émerveillement guide tous les autres.